Transmissions hantavirus : comment s’attrape-t-il et comment se protéger ?

Les hantavirus appartiennent à la famille des Hantaviridae et circulent principalement parmi les rongeurs sauvages, qui constituent leur réservoir naturel — c'est-à-dire l'espèce animale qui héberge le virus et le maintient en circulation dans l'environnement, sans nécessairement tomber malade. 

Ces rongeurs infectés excrètent le virus en continu dans leurs urines, leurs selles et leur salive. L'être humain peut alors se contaminer en fréquentant des zones souillées par ces sécrétions, sans jamais avoir eu de contact direct avec l'animal. 

Le risque d'exposition concerne donc autant les espaces naturels que certains lieux du quotidien — caves, remises, abris de jardin — où des rongeurs sauvages ont pu s'installer. 

Tous les hantavirus ne provoquent pas les mêmes maladies. En France métropolitaine, le virus Puumala est la souche dominante : transmis par le campagnol roussâtre, il est à l'origine de la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR), une infection fébrile pouvant entraîner une atteinte des reins. Sa circulation est particulièrement concentrée dans le quart nord-est du territoire, même si Santé publique France observe une extension vers le sud et l'ouest depuis 2017. [2] 

Le virus Andes, lui, est surtout décrit en Amérique du Sud, notamment en Argentine et au Chili. Il provoque un syndrome cardiopulmonaire à hantavirus, avec une atteinte respiratoire et cardiovasculaire pouvant devenir rapidement sévère. Sa particularité : dans certains contextes de contacts étroits et prolongés, une transmission interhumaine a été documentée — ce qui le distingue nettement de Puumala et des autres hantavirus. 

Depuis mai 2026, un foyer lié au navire de croisière MV Hondius a mis ce virus sous les projecteurs en France. 

Le mécanisme de contamination est avant tout respiratoire : lorsque des rongeurs infectés souillent un environnement avec leurs sécrétions, les particules virales se déposent sur les surfaces et dans la poussière ambiante. Si ces poussières sont remises en suspension dans l'air — lors d'un balayage, d'un déplacement de matériaux ou de travaux — elles peuvent être inhalées sans que vous vous en rendiez compte. 

C'est précisément ce caractère invisible et silencieux qui rend cette voie de transmission particulièrement insidieuse. Aucun contact direct avec un rongeur n'est nécessaire : la simple manipulation de bois stocké ou le nettoyage d'un local longtemps inoccupé peut suffire à exposer votre système respiratoire au virus. 

Les zones à risque et les activités exposantes sont détaillées plus loin dans cet article, mais retenez que toute situation générant de la poussière dans un espace potentiellement fréquenté par des rongeurs mérite une vigilance particulière. 

La morsure par un rongeur infecté est parfois citée comme voie de contamination possible, mais elle reste bien plus marginale que l'inhalation de poussières. Les sources françaises, dont le COREB, rappellent que ce n'est pas le mode de transmission habituel des hantavirus. 

Un contact direct avec un animal vivant ou mort — manipulation sans protection d'un rongeur capturé, par exemple — peut théoriquement exposer au virus via des micro-lésions cutanées ou des muqueuses. Le risque dépend néanmoins de plusieurs facteurs : la présence réelle du virus dans l'animal, l'intensité de l'exposition et l'espèce concernée. 

En pratique, ce scénario reste peu fréquent. La grande majorité des cas de maladies infectieuses émergentes liées aux hantavirus surviennent sans aucun contact physique direct avec le principal réservoir que sont les rongeurs sauvages. 

Le virus Andes occupe une place à part parmi les hantavirus : c'est la seule souche pour laquelle une transmission de personne à personne a été documentée. Le COREB et l'ANRS MIE précisent que cette transmission reste limitée et survient dans des conditions bien précises — notamment après un contact étroit et prolongé avec un patient infecté, via les sécrétions respiratoires ou autres liquides biologiques [7], ou dans des espaces confinés [5,7]. Contrairement à la grippe ou au COVID-19, le virus Andes n'est pas considéré comme facilement contagieux : les cas secondaires restent rares. 

Ce mode de transmission ne constitue pas la règle. Pour la grande majorité des hantavirus, seule la voie zoonotique (rongeur → humain) est en cause. 

Lorsqu'une chaîne de transmission interhumaine est suspectée, les autorités sanitaires compétentes peuvent organiser une surveillance des personnes contacts. En l'absence de symptômes ou de consigne officielle, une exposition incertaine ne justifie pas nécessairement la réalisation d'un test.

Santé publique France identifie plusieurs situations concrètes qui augmentent le risque d'inhaler des poussières contaminées par des rongeurs sauvages. Certaines activités du quotidien ou professionnelles placent ainsi involontairement au contact de particules virales. 

Les situations les plus concernées sont : 

• le nettoyage d'un local longtemps fermé (remise, cave, grange, hangar) où des rongeurs ont pu séjourner ; 
• la rénovation ou les travaux dans de vieux bâtiments poussiéreux ; 
• la manipulation de bois stocké à l'extérieur ou dans un espace peu ventilé ; 
• les activités forestières ou en milieu rural, notamment dans les zones géographiques où le virus circule. 

Les personnes vivant ou travaillant à proximité de forêts, de milieux ruraux ou d'habitats propices aux rongeurs sont davantage exposées dans les régions concernées.

Certains lieux du quotidien concentrent un risque élevé de présence de rongeurs et d'accumulation de poussières contaminées. Ce sont souvent des espaces peu fréquentés, mal ventilés, où des excrétas peuvent s'accumuler pendant des mois sans être détectés. 

Les environnements les plus à risque sont : 

• les caves et sous-sols humides, propices à la nidification ; 
• les granges, remises et hangars agricoles ou de jardin ; 
• les abris de jardin et cabanes rarement ouverts ; 
• les bâtiments longtemps fermés ou abandonnés ; 
• les zones de stockage de bois, à l'extérieur comme en intérieur. 

Ce qui rend ces espaces particulièrement exposants, c'est l'accumulation silencieuse de matières contaminées : un rongeur peut avoir séjourné dans un lieu sans y être encore présent au moment où vous y pénétrez. 

En France métropolitaine, le virus Puumala est la souche la plus répandue. Il est responsable de la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR) et circule historiquement dans le quart Nord-Est du territoire. Depuis 2017, Santé publique France observe une extension progressive vers le sud et l'ouest, élargissant ainsi la zone géographique à surveiller. 

Les régions comme la Lorraine, les Ardennes ou la Franche-Comté restent particulièrement concernées. 

En mai 2026, un foyer lié à la souche Andes a été identifié en France, en lien avec le navire MV Hondius. [6,7] Cette souche, habituellement décrite en Amérique du Sud, a fait l'objet d'un point épidémiologique détaillé par Biogroup. 

Pour en savoir plus, rendez-vous sur notre article : Les Symptômes de l'Hantavirus expliqués 

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