Transmission : est-ce que l’hantavirus se transmet d’homme à homme ?

Les hantavirus appartiennent à la famille des Hantaviridae et circulent principalement grâce aux rongeurs sauvages, qui jouent le rôle de réservoir animal. Un réservoir animal désigne une espèce capable d'héberger un agent infectieux et de le faire circuler dans l'environnement, souvent sans présenter de signes de maladie [1]. 

Ces rongeurs porteurs — campagnols, souris, rats — excrètent le virus dans leurs urines, leurs excréments (selles) et leur salive tout au long de leur vie. La transmission à l'homme se produit alors de manière indirecte, sans que vous ayez nécessairement touché ou aperçu l'animal. 

C'est précisément ce mécanisme qui fait de l'hantavirus une zoonose particulièrement insidieuse : le risque de contamination peut exister dans des environnements apparemment anodins, comme une remise ou une cave fréquentée par des rongeurs. 

En Europe et en Asie, les hantavirus sont principalement associés à des syndromes rénaux. Leurs réservoirs varient selon les régions : campagnols en France, rats et souris sauvages dans d'autres contextes géographiques. 

En France métropolitaine, la souche la plus répandue est le virus Puumala — dont le réservoir est le campagnol roussâtre —, responsable de la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR), une atteinte pouvant toucher les reins [1]. Ce virus circule surtout dans le quart Nord-Est du territoire, dans une zone d'endémie dont Santé publique France observe une extension vers le sud et l'ouest depuis 2017 [2]. 

Depuis mai 2026, un foyer lié au navire de croisière MV Hondius a mis en lumière le virus Andes, une souche originaire du continent américain. Contrairement au virus Puumala, ce dernier est associé à un syndrome cardiopulmonaire — une forme dans laquelle l'atteinte respiratoire devient prédominante [6,7]. 

Ces deux souches se distinguent donc à la fois par leur zone géographique de circulation et par leurs manifestations cliniques. 

Quand un rongeur infecté urine ou défèque dans un espace clos, les particules virales se déposent sur les surfaces et se mélangent à la poussière ambiante. C'est au moment où cette poussière est remise en suspension dans l'air — lors d'un balayage, d'une manipulation de bois stocké, ou de travaux dans des zones rurales peu ventilées — que le risque d'inhalation devient réel. 

Ce mécanisme explique pourquoi le virus peut contaminer sans aucun contact avec l'animal. Selon les données disponibles, les particules virales survivent moins d'une semaine en intérieur selon les conditions, et beaucoup moins longtemps à l'extérieur. 

L'aération préalable d'un local et l'humidification des surfaces avant tout nettoyage sont donc des réflexes essentiels pour limiter la dispersion de ces particules dans l'air que vous respirez.

Certains lieux concentrent un risque d'exposition plus élevé que d'autres. Les espaces longtemps inoccupés — caves, granges, remises, abris de jardin, hangars ou cabanes — constituent des environnements propices à l'installation des rongeurs, qui y laissent leurs excréments et excrétats sans que vous le remarquiez.

Les activités les plus exposantes dans ces contextes sont : 

• le nettoyage ou la rénovation d'un local fermé depuis longtemps ; 
• le déplacement ou le stockage de bois dans des zones proches d'habitats naturels de rongeurs ; 
• les travaux en milieu rural ou forestier, dans des bâtiments peu ventilés. 

Le risque est d'autant plus élevé que l'espace est confiné : les poussières contaminées s'y accumulent et restent présentes longtemps après le passage des animaux. 

La morsure directe d'un rongeur infecté constitue une voie de contamination théoriquement possible, mais nettement moins fréquente que la transmission par inhalation. Les sources françaises la mentionnent comme une possibilité marginale, sans en faire un mode de transmission prioritaire. 

En pratique, ce type d'exposition concerne surtout des personnes manipulant des rongeurs sauvages à mains nues — lors d'activités de dépiégeage ou de manipulation en milieu naturel, par exemple. Le contact direct avec la salive d'un animal infecté lors d'une morsure pourrait, dans ce contexte, représenter une porte d'entrée pour le virus. 

Une exposition à un rongeur ne signifie pas pour autant qu'une infection va forcément survenir. Le risque dépend de la présence réelle du virus chez l'animal, de l'intensité du contact et de la souche concernée.

Pour la grande majorité des souches d'hantavirus, le passage de l'homme à l'homme n'est pas un mode de transmission reconnu. La contamination reste quasi exclusivement liée aux rongeurs et à leurs excrétats. 

La souche Andes fait exception. Les biologistes médicaux de Biogroup rappellent que, selon le COREB et l'ANRS MIE, une transmission interhumaine limitée a été rapportée lors d'épidémies antérieures en Amérique du Sud — principalement après un contact étroit et prolongé avec un patient infecté, ou dans des espaces confinés [5,7]. 

C'est précisément pourquoi, en cas de cas confirmé ou probable à virus Andes, les autorités compétentes peuvent organiser une surveillance des personnes contacts ou co-exposées [5]. En l'absence de symptômes ou de consigne sanitaire officielle, une exposition incertaine ne constitue pas nécessairement une indication de test. 

Le virus Andes appartient au groupe des hantavirus du Nouveau Monde, des souches circulant en Amérique du Sud principalement, et responsables d'un syndrome cardiopulmonaire à hantavirus — une atteinte dans laquelle les poumons et le cœur sont touchés de façon parfois très sévère, contrairement au virus Puumala, prédominant en Europe, qui cible principalement les reins.

Sa létalité est nettement plus élevée que celle des souches européennes. Ni vaccin contre l'hantavirus, ni traitement antiviral spécifique ne sont aujourd'hui disponibles à grande échelle : la prise en charge reste avant tout symptomatique et repose sur une hospitalisation rapide dès les premiers symptômes cliniques. 

C'est cette combinaison — gravité respiratoire, transmission interhumaine possible et absence de traitement curatif — qui distingue fondamentalement la souche Andes des hantavirus habituellement rencontrés en France.

Pour en savoir plus, rendez-vous sur notre article : Les Symptômes de l'Hantavirus expliqués 

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