Hépatite A : transmission, facteurs de risque, symptômes, prévention et dépistage

Par voie oro-fécale, c’est-à-dire qu’elle se transmet par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés par les selles d’une personne infectée ou par contact direct.

Elle fait partie des causes d’intoxication alimentaire les plus courantes souvent contractée par les voyageurs. La maladie est plus présente dans les pays en développement où l’eau potable est rare et où les conditions sanitaires sont mauvaises.

Le virus de l’hépatite A est très résistant et peut survivre dans l’eau douce ou salée pendant des mois. Il peut également se transmettre lors des pratiques sexuelles orales ou anales.

Bon à savoir :

Les personnes infectées sont contagieuses avant même l’apparition des premiers symptômes.

Vous pouvez ne pas savoir que vous étiez en contact avec des objets qui étaient infectés. Par exemple, si une personne atteinte par l’hépatite A va aux toilettes et ne se lave pas ou pas bien les mains, le virus peut se propager à travers les objets que cette personne a touchés (lavabo, poignée de porte…).

La plupart du temps, l’hépatite A est asymptomatique. Cependant, une personne infectée peut ressentir les signes cliniques d’un syndrome grippal :

• Habiter dans des zones où ce virus est répandu
• Habiter avec une personne ayant l’hépatite A
• Être séropositif pour le VIH
• Être toxicomane (utilisation de drogues illégales que ce soit par voie injectable ou autre)

Quand elle est contractée dans la petite enfance, elle est très peu symptomatique (fatigue, éventuellement un discret ictère). Chez l’adulte, elle est presque constamment symptomatique.

Il existe des formes fulgurantes qui aboutissent à la destruction du foie en quelques jours (hépatite fulminante). Ces formes sont heureusement très rares mais il existe un nombre non négligeable de formes aiguës qui peuvent provoquer transitoirement une insuffisance hépatique. Néanmoins, dans une très grande majorité des cas, c’est une affection bénigne spontanément résolutive.

Sur prescription médicale

En laboratoire de
biologie médicale

Grâce à une simple
prise de sang (sérologie)

Ne nécessitant pas
d’être à jeun

Cet examen permet de détecter la présence ou non d’anticorps IgM et IgG dirigés spécifiquement contre le VHA (hépatite A).

Une présence d’IgM confirme l’infection et indique qu’elle est récente, alors qu’une présente d’IgG (anticorps protecteurs) indique une infection passée ou une vaccination.

Il est également possible de rechercher directement le virus en réalisant une RT-PCR. Avec cette technique, on peut trouver jusqu’à 6 mois après des traces du virus dans les selles.

Il existe plusieurs vaccins permettant à l’organisme de fabriquer des anticorps spécifiques pour lutter contre le virus de l’hépatite A.

Doses : 1 seule dose

Rappel : 6 à 12 mois plus tard puis tous les 10 à 20 ans

La vaccination pour qui ?

• Les voyageurs se rendant dans des zones à risque
• Pratiques sexuelles à risque
• Le personnel exposé au virus dans le milieu professionnel (travail avec des enfants qui ne sont pas encore propres, travail aux côtés des personnes handicapées, personnel de traitement des eaux usées ou de préparation alimentaire en restauration collective)
• Les personnes souffrant d’hépatopathies chroniques

L’hygiène personnelle et collective est très importante pour éviter de propager le virus. Bien se laver les mains après chaque passage aux toilettes est primordial.