Les premiers symptômes de la coqueluche ressemblent à ceux d’un rhume, avec une toux légère, un écoulement nasal et parfois une légère fièvre. Après une à deux semaines, ces symptômes sont suivis par des quintes de toux sévères et paroxystiques, souvent accompagnées d’un bruit caractéristique de « chant du coq » lors de l’inspiration. Ces quintes de toux peuvent être si intenses qu’elles provoquent des vomissements, de la fatigue et des difficultés respiratoires.
