La mononucléose : la maladie du baiser

L’EBV, également connu sous le nom d’Herpès virus humain 4, est un pathogène qui infecte principalement les lymphocytes B, un type de globules blancs. Une fois qu’une personne est infectée, le virus reste latent dans l’organisme toute sa vie. Dans la plupart des cas, le système immunitaire maintient le virus sous contrôle, mais dans certaines circonstances, il peut se réactiver.

La transmission de l’EBV se fait principalement par contact direct avec la salive d’une personne infectée lorsqu’elle est en phase aigüe de la maladie. Avec le développement des mesures d’hygiène, le nombre d’enfants immunisés diminue dans les pays développés. La contamination survient alors plus tard dans la vie, le plus souvent pendant l’adolescence ou au début de l’âge adulte, lors de contacts intimes avec d’autres personnes. C’est pourquoi la mononucléose infectieuse est aussi appelée « maladie du baiser » ou « maladie des fiancés ». Cependant, le virus peut également se propager par d’autres moyens, comme le partage d’ustensiles de cuisine (couverts, verre), ou de brosses à dents. La période de contagion peut s’étendre jusqu’à six mois après la disparition des symptômes, ce qui rend la prévention de la transmission particulièrement difficile.

Les symptômes de la mononucléose peuvent varier en intensité et en durée selon les individus. Certaines personnes peuvent être porteuses du virus sans jamais développer de symptômes, tandis que d’autres peuvent présenter des symptômes importants pendant plusieurs semaines

Chez l’enfant, la mononucléose passe souvent inaperçue. L’enfant peut présenter une fièvre modérée avec une angine sans grande fatigue.

Chez l’adolescent et l’adulte jeune, les symptômes typiques de la mononucléose incluent une grande fatigue, une fièvre importante (39°), un gonflement des ganglions lymphatiques, en particulier au niveau du cou. Le patient souffre d’une angine parfois très douloureuse : la gorge est rouge et parfois recouverte de dépôts blancs et de membranes. D’autres signes peuvent inclure des douleurs musculaires, des maux de tête, une perte d’appétit (liée à la fatigue et à la douleur à la déglutition), et parfois une éruption cutanée

NB : La mononucléose infectieuse ne provoque pas de complications fœtales si elle survient chez une femme enceinte.

Le diagnostic de la mononucléose repose sur une combinaison de l’examen clinique et de tests de laboratoire. Le médecin peut suspecter la maladie en s’appuyant sur les symptômes. Mais ceux-ci n’étant pas spécifiques, des analyses sanguines sont nécessaires pour confirmer le diagnostic. Ces tests peuvent inclure une numération formule sanguine, qui montrera une augmentation franche des lymphocytes activés (aussi appelés lymphocytes hyperbasophiles). Par ailleurs des tests sérologiques spécifiques permettent de détecter les anticorps contre l’EBV. Seuls ces tests sérologiques permettent de confirmer l’infection.

Il n’existe pas de traitement spécifique pour éliminer le virus d’Epstein-Barr. La prise en charge de la mononucléose vise principalement à soulager les symptômes et à prévenir les complications potentielles.

Le traitement de la mononucléose est essentiellement symptomatique. Il comprend généralement du repos, une hydratation adéquate, et l’utilisation de médicaments pour soulager la fièvre et la douleur. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont souvent prescrits, mais l’acide acétylsalicylique (asprine) est à éviter en raison du risque de développer une réaction potentiellement gravissime le syndrome de Reye. Dans certains cas, des corticostéroïdes peuvent être utilisés pour réduire l’inflammation sévère de la gorge.

La prévention de la mononucléose repose principalement sur l’hygiène personnelle et la limitation des contacts directs avec les personnes infectées. Il est recommandé d’éviter de partager des objets personnels comme les verres, les couverts, ou les brosses à dents. Le lavage fréquent des mains est également crucial pour réduire le risque de transmission.

En conclusion, la mononucléose infectieuse, bien que généralement bénigne, peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie des personnes affectées. Une meilleure compréhension de la maladie, de ses modes de transmission et des mesures préventives peut aider à réduire sa propagation. Bien qu’il n’existe pas de vaccin contre le virus EBV, l’adoption de bonnes pratiques d’hygiène et la sensibilisation du public, en particulier des adolescents et des jeunes adultes, peuvent jouer un rôle crucial dans la limitation de la transmission de cette « maladie du baiser ».